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晚膳周凌恒是在景萃宫同柳九九一起做的，他烧柴，柳九九切菜炒菜，小安子在一旁拿着手帕不停歇地给周凌恒擦汗。

柳九九做了一道油灼肉，去筋，用滚油煎炸酥脆，再从锅里捞起来加葱、蒜、醋等酱料。只两人吃的晚膳，不宜过多，所以她又做了一素一汤便足矣。

宫中的御米比外头的上等米还要饱满大粒，柳九九为了不浪费米粒之鲜美，特地用纱布铺在蒸笼里，中火慢蒸，出笼的米饭一粒粒的，吃起来颇有嚼劲儿。

柳九九蒸饭时还在米饭下放了一只鸡腿，蒸出来的饭里有鲜美的鸡肉味。她将蒸熟的鸡腿斜切几道，裹上酱料丢进油锅里一滚，待皮酥香脆之后打捞出锅，亲自给大花送去。

大花正饥肠辘辘，它舔了一口柳九九送来的鸡腿，大概是味道太过美味，它一口就将鸡腿吞掉，一只鸡腿实在难以满足它，它用两只前爪缠住柳九九的腿，脸贴着她的腿，仰着头望着她，似乎在说「不够不够」。

而千里迢迢从封地赶来给太后贺寿的南王周泽，正随太后在御花园里散步消食，忽闻一阵饭菜香传来，吸引得他不住左顾右盼。

刚刚才用过晚膳的太后闻到这阵香味，竟然也犯起馋来。她回头问身边的常公公，「这附近怎么会有饭菜香？」

常公公对宫内大小事自是掌握透彻，他上前一步，回道：「回禀太后，这附近是景萃宫，里面住着柳姑娘，柳姑娘本是厨子出身，是以皇上允她在景萃宫开小厨房。现在正是用晚膳的时辰，您是否要过去瞧瞧陛下和柳姑娘？」

「陛下也在？」太后蹙眉问道。

「有件事，奴才不知当讲不当讲。」常公公颔首，吞吞吐吐地道。

「说。」

「昨夜柳姑娘失踪，今日一早她竟骑着一头凶猛的老虎，前往上绣宫大闹一场，指责文妃欲害她性命，如今文妃涉嫌谋害柳姑娘，已被送进廷尉府候审。」常公公不疾不徐道。

「骑着……老虎？」太后以为自己听错。

「是，禁卫军和宫女太监们可都瞧见了，今日老奴正好也从上绣宫经过，亲眼目睹了那一幕。」

周泽一听，眉目一挑，问常公公道：「她骑的可是齐北虎？」

常公公抬头望着他，惊讶道：「南王怎知？」

周泽呵呵一笑，脸色变得古怪，哼，他怎会不知？

「本王只是随意一猜，怎么，猜中了？」周泽浓眉一挑，调侃道：「本王倒是想见识见识，什么样的女子敢骑剽悍的齐北虎。」

太后蹙着一双眉头，带着周泽一起前往景萃宫。

南王周泽是先皇最小的弟弟，也是周凌恒的小皇叔，两人虽是叔侄，但年龄相差无几，周泽只比周凌恒大一岁。月中是太后寿辰，他以给太后贺寿的名义前来京城贺寿。

南王封地在燕钊，坐拥矿山，富可敌国，自周凌恒登基之初，燕钊南王便是他压在心头的一块石头，偏偏这块石头老实得很，圆润光滑，让他挑不出毛病。

一直到前些日子柳九九被抓，周凌恒才寻到周泽一根狐狸毛，从别苑抓来的那些刺客，被冷薇用毒物逼供，从刺客嘴里得知，玉鳝楼细作以及别苑的刺客皆跟南王有关。

周凌恒于是大胆猜测，秦丞相之死也是南王做的手脚。不过这仅仅是猜测，周凌恒并没有证据，只好装作什么也不知，暗中跟这个狐狸斗。

太后和周泽一行人一到景萃宫门口，一股米饭香便扑面而来，隐隐夹杂着鸡肉香；近些日子，周泽被京城飮食折腾得够呛，闻到这股香味竟然馋得直吞口水。

殿外太监宣太后、南王驾到，柳九九囫囵吞了一口米饭，差点没噎着。